Aggiornato il 02/05/24 at 08:00 pm
di Shorsh Surme –———Vi sono diverse narrazioni circa il peso e l’influenza cinese in Medio Oriente, spesso fuorvianti. Alcuni sopravvalutano il peso regionale della Cina, suggerendo che la sua espansione stia spingendo gli Stati Uniti fuori dal Medio Oriente. Altri sottovalutano la Cina sostenendo che, nonostante la crescente presenza nell’area, essa non abbia la leva finanziaria sufficiente per influenzare qualsiasi cambiamento significativo. Tra questi estremi esiste una realtà in cui le formidabili capacità della Cina sono temperate da vincoli altrettanto formidabili.
Diversi analisti ritengono con eccessiva facilità che la Cina sia sulla buona strada per usurpare il ruolo degli Stati Uniti come egemone regionale, dal momento che una Cina fiduciosa nell’affermare la propria presenza in Medio Oriente è stata in piena mostra per tutto il 2023. Alla decima conferenza d’affari arabo-cinese sono stati siglati circa 30 accordi del valore di 10 miliardi di dollari tra aziende cinesi e investitori mediorientali. Quell’anno l’Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti (EAU), il Kuwait, il Bahrein e l’Egitto si sono uniti all’Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai come partner di dialogo, mentre all’Iran è stata concessa la piena adesione. La Cina in marzo ha mediato un riavvicinamento tra i rivali regionali Arabia Saudita e Iran. I media di tutto il mondo hanno iniziato a inquadrare questi sviluppi come “il colpo di stato diplomatico della Cina in Medio Oriente”.
Certo, l’impronta regionale della Cina è tutt’altro che trascurabile: importa più petrolio di qualsiasi altro paese al mondo, circa la metà del quale proviene da soli sei paesi del Golfo. È il principale partner commerciale per la maggior parte delle nazioni del Medio Oriente e ha fornito ingenti investimenti, infrastrutture e tecnologia avanzata.
I dati doganali cinesi rivelano che dal 2017 al 2022 il commercio tra Cina e Medio Oriente è quasi raddoppiato, passando da 262,5 miliardi di dollari a 507,2 miliardi di dollari. Secondo il Consiglio di Stato cinese, nel 2022 il Medio Oriente è stato il partner commerciale della Cina in più rapida crescita, con un aumento del 27,1% su base annua, superando i tassi di crescita dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico (15%), dell’Unione Europea (5,6%) e gli Stati Uniti (3,7%).
Grazie alla sua Belt and Road Initiative (BRI), la Cina ora detiene partecipazioni in almeno 20 progetti portuali lungo passaggi marittimi critici che si trovano a cavallo del Medio Oriente e del Nord Africa. La Cina gode di partenariati strategici globali o partenariati strategici con 12 paesi arabi e 21 stati arabi, i quali insieme alla Lega Araba hanno formalmente firmato la BRI. Nel frattempo 17 nazioni arabe hanno appoggiato l’Iniziativa di sviluppo globale della Cina, 15 sono membri della Banca asiatica di investimento per le infrastrutture e 14 hanno partecipato all’“Iniziativa di cooperazione arabo-cinese per la sicurezza dei dati”.
Tenendo questo presente, non sembra così irragionevole presumere che Pechino possieda una notevole influenza su queste nazioni. Anche i funzionari americani sembrano credere che sia così: quando il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Jake Sullivan ha incontrato il consigliere di Stato cinese e ministro degli Esteri Wang Yi in Tailandia lo scorso gennaio, ha chiesto che la Cina sfruttasse la sua influenza su Teheran per influenzare gli Houthi yemeniti. Qualche mese fa il senatore statunitense Chuck Schumer ha condiviso sentimenti simili con i suoi omologhi cinesi.
Tuttavia tale ragionamento non riesce ad apprezzare la natura del potere nel mondo iperconnesso di oggi. La relazione Cina-Iran presenta forti asimmetrie: la Cina rappresenta il 30% del portafoglio commerciale dell’Iran, mentre l’Iran rappresenta solo una frazione del commercio cinese, meno dell’1%. Inoltre, all’ombra delle sanzioni occidentali implementate per il programma nucleare iraniano, la Cina ha continuato ad acquistare ingenti quantità di petrolio dalla Repubblica Islamica. La decisione di Pechino di fornire a Teheran questa vitale ancora di salvezza non è un atto di buona volontà. Nel corso del 2022 la Cina ha incanalato circa 4 milioni di barili di petrolio iraniano nelle riserve statali, una manovra strategica per stabilire una salvaguardia contro la volatilità economica o gli shock geopolitici. Se si aggiunge all’equazione che la maggior parte delle importazioni cinesi di petrolio nel Medio Oriente provengono da Arabia Saudita, Iraq, Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Qatar e Oman, paesi sui quali il principale rivale strategico di Pechino, gli Stati Uniti, ha un’influenza sostanziale, si ottiene l’importanza dell’Iran per la Cina. a fuoco più nitido.
Un analista cinese della sicurezza ha spiegato questa logica al Financial Times: “Il fatto che gli Stati Uniti abbiano influenza, o addirittura controllo, su alcuni paesi del Medio Oriente rappresenta un rischio per la Cina”. L’analista ha aggiunto che “se Pechino imponesse una quarantena commerciale o un blocco a Taiwan, Washington potrebbe reagire facendo pressioni sui suoi alleati mediorientali affinché sospendano le spedizioni di petrolio verso la Cina o acconsentano a un blocco statunitense”. Pertanto, per la Cina, la cooperazione energetica con l’Iran costituisce un’utile copertura.
Anche se Pechino impiegasse una politica economica coercitiva, tagliando il commercio e gli investimenti con la Repubblica Islamica, semplicemente non vi è alcuna garanzia che Teheran si allineerebbe. La storia dell’Iran, che ha resistito ai duri impatti economici delle sanzioni occidentali, ne è un esempio.